天寶十四年(七 五五)十一月，兼任幽州、平盧與河東三節度使的安祿山率領二十萬軍隊發動叛亂，安祿山叛軍只用一個月就從范陽攻到洛陽，半年攻破潼關，占據長安，唐玄宗倉皇逃蜀。

天寶十五年(七五六)五月，杜甫匆忙再赴奉先，帶著妻兒先到白水暫住，六月潼關失守後，全家便隨著難民一起向北流亡，來到鄜州(今陝西鄜縣)，開始了艱難曲折的坎坷生涯。

天寶十五年(七五六)七月，太子李亨在靈武(今甘肅靈武)自行即位，改元至德，是為肅宗。

八月間，杜甫隻身奔赴靈武投向肅宗，不幸，途中被安祿山部俘獲，押解長安，困陷到第二年春，此時思念鄜州妻兒，望月思家，寫下了"月夜"，字裡行間，表現出對妻子的愛情和理解，並抒寫對妻子的慰恤體貼和對團聚的苦澀嚮往，更在妻子美好形象的描繪中表現出自己一往情深和夫妻倆伉儷情篤，並抒發離情。

至德元年(七五六)十月，宰相房琯自請帶兵收復京都，得到王室允許，房琯率領新招集的義軍，兵分三路，自將中軍為前鋒、楊希文將南軍、李光進將北軍。房、李兩軍先和安祿山部下安守忠軍在陳陶斜(今陝西咸陽縣東)遭遇，房琯雖有平叛之壯志，但缺乏軍事才能，他用車戰古法迎敵，被敵人火攻，大敗潰亂，幾乎全軍覆沒，杜甫得知此不幸消息，又目睹安祿山勝利歸來驕橫的情況，杜甫滿腔悲憤，寫下了“悲陳陶”這首詩。

至德元年(七五六)十月，房琯在陳陶大敗後，收拾殘兵幾千駐守青反(今陝西周至、武昮之間的太白山區)，由於宦官的催督，房琯出戰又大敗，杜甫聞訊後寫下“悲青反”，希望總結教訓，充分準備，等待時機，再作反攻。

至德二載(七五七)三月，杜甫仍困陷長安，想念親人，寫下“春望”這首詩，敘述與家人消息隔絕，久盼不至時的迫切心情，感歎國破家亡，離亂傷痛之外又嘆息衰老而更添悲哀，也反映杜甫熱愛國家眷念家人的美好情操。

至德二載(七五七)，杜甫困陷長安，十分關切戰事，看到安祿山的一支主力史思明、高秀岩軍隊長驅西入，包圍太原，威脅朔方，深為焦慮，認為延州的車戶蘆子關具有重要戰略地位，切望唐軍派兵堅守，寫下了“塞蘆子”。

至德二載(七五七)四月，杜甫終於逃出長安，趕到唐肅宗的所在地鳳翔(今陝西鳳翔)，五月被任為左拾遺，此刻，他非常想念逃難寄居在鄜州羌村的妻子兒女，但因國難當前，他不能請求回家探親，寫下“述懷”告慰家人。